De populariteit van crypto blijft toenemen. Vandaag zijn er al ondernemingen die investeren in Bitcoin of andere cryptovaluta. Sommige werkgevers denken echter ook na over innovatieve manieren om hun werknemers te verlonen. Een bonus in Bitcoin of zelfs een gedeeltelijke uitbetaling van het loon in crypto klinkt voor velen aantrekkelijk.
Toch is voorzichtigheid geboden! Een arrest van het Arbeidshof Antwerpen maakt duidelijk dat het uitbetalen van werknemers in crypto aanzienlijke juridische en financiële risico's inhoudt. Een werkgever die in crypto betaalt, loopt zelfs het risico hetzelfde loon tweemaal te moeten betalen!
Mag een werkgever een werknemer uitbetalen in crypto?
Volgens de Belgische loonwetgeving moet het loon van een Belgische werknemer in geld worden uitbetaald, en bovendien in een munt die wettelijk gangbaar is in België. Bitcoin en andere cryptovaluta voldoen, in tegenstelling tot de euro, niet aan deze voorwaarde.
Het Arbeidshof Antwerpen bevestigde dit principe in een arrest van 6 maart 2024. In de betrokken zaak had een werknemer zijn commissieloon ontvangen in Bitcoin. Na de beëindiging van de arbeidsovereenkomst vorderde hij dezelfde commissie opnieuw, ditmaal in euro.
Het Hof gaf de werknemer gelijk: een betaling in Bitcoin geldt juridisch niet als een geldige loonbetaling. Het loon werd bijgevolg beschouwd als nooit betaald.
Loon in crypto blijft problematisch, ook met toestemming
Een schriftelijk akkoord van de werknemer met de uitbetaling van zijn loon in crypto volstaat niet.
Het Arbeidshof wijst erop dat de wetgeving over de wijze waarop loon wordt betaald van openbare orde is. Concreet betekent dit dat de werkgever verplicht blijft om het loon in een wettig betaalmiddel uit te betalen, zelfs wanneer een werknemer uitdrukkelijk instemt met een uitbetaling in crypto.
Een e-mail of overeenkomst waarin de werknemer bevestigt de Bitcoin te hebben ontvangen, biedt dus geen sluitende juridische bescherming.
Het grootste risico: het loon blijft verschuldigd
Wanneer een werkgever het loon uitsluitend in crypto uitbetaalt, kan de werknemer later alsnog betaling van hetzelfde loon in euro eisen.
De eerder overgedragen cryptovaluta worden immers niet beschouwd als een rechtsgeldige loonbetaling.
Daarbovenop kunnen ook wettelijke interesten, gerechtskosten en eventuele sancties wegens schending van de loonwetgeving volgen.
Kan crypto dan helemaal geen deel uitmaken van een verloningspakket?
Het arrest verbiedt op zich niet dat werknemers cryptovaluta ontvangen van hun werkgever. Wel maakt het arrest duidelijk dat crypto het verschuldigde loon nooit mag vervangen.
Ook een aanvullende cryptobonus vraagt echter om voorzichtigheid. Het enkele feit dat een bonus bovenop het contractuele loon wordt toegekend of als discretionair wordt omschreven, maakt de uitbetaling ervan in crypto niet automatisch arbeidsrechtelijk toegelaten. De fiscale en sociale behandeling moet bovendien afzonderlijk worden beoordeeld.
Ontvangt een werknemer cryptomunten naar aanleiding van zijn beroepswerkzaamheid, dan vormt dit in beginsel een belastbaar voordeel van alle aard. Dat voordeel wordt gewaardeerd tegen de werkelijke waarde in euro voor de werknemer op het moment van betaling of fiscale toekenning. Bij een gewone overdracht van vrij beschikbare cryptomunten zal doorgaans de marktwaarde op het moment van die overdracht bepalend zijn. De werkgever moet de gebruikte koers en het waarderingstijdstip zorgvuldig documenteren en het voordeel correct verwerken in de loonadministratie.
De volatiliteit van crypto kan daarbij onaangename gevolgen hebben. Ontvangt de werknemer bijvoorbeeld cryptomunten met een waarde van 2.000 euro en daalt die waarde nadien tot 1.200 euro, dan vermindert die koersdaling het eerder verkregen belastbare voordeel niet.
Op een cryptobonus die wegens de dienstbetrekking wordt toegekend, zijn in beginsel ook de gewone werkgevers- en werknemersbijdragen voor de sociale zekerheid verschuldigd. Daarnaast moet de werkgever de verschuldigde bedrijfsvoorheffing verwerken.
Verkoopt de werknemer de cryptomunten later met winst, dan moet die verkoop afzonderlijk fiscaal worden beoordeeld. Sinds 1 januari 2026 kan bij normaal beheer van het privévermogen de meerwaardebelasting van 10% van toepassing zijn, rekening houdend met de beschikbare vrijstellingen. Bij speculatieve of beroepsmatige verrichtingen kunnen andere belastingregels gelden.
Besluit
De interesse in crypto als verloningsvorm neemt toe, maar de Belgische regelgeving laat vandaag geen ruimte voor een uitbetaling van het loon in Bitcoin of andere cryptovaluta.
Het arrest van het Arbeidshof Antwerpen bevestigt dat een betaling in crypto niet geldt als een rechtsgeldige loonbetaling. Werkgevers lopen daardoor het risico hetzelfde loon tweemaal te moeten betalen.
Ondernemingen die toch afzonderlijke crypto-incentives willen invoeren, doen er dan ook goed aan hun verloningsbeleid vooraf juridisch en fiscaal te laten analyseren.
Heeft u vragen over het uitbetalen van werknemers in crypto, de fiscale behandeling van cryptovergoedingen of de juridische structurering van een innovatief verloningsbeleid? Aarzel dan niet om contact op te nemen met een van onze specialisten.
